繡江縣無儇薄俗 明水鎮有古淳風（3）

尚書道：“適才感激他，也是你二位；如今要預先躲了去的，也是你二位；脫不了那楊尚書也是一個鼻子，兩個眼睛，你怕他做甚麼？”二人道：“雖然是一個鼻子兩個眼，天子大臣回家還吃著全俸，地方大小官員都還該朔望參見哩，好小小的人，你看輕了他！”尚書道：“我合他常在一處，並冇有見個公祖父母來這裡參見的。”二人道：“起初也來了幾遭，楊老爺著實的辭不脫。後來凡有官員來參見的，擺下大酒席相待，人才不好來了。常時我們吃了這兩壺冇事的，今日的酒利害，這兩壺有些吃他不了。”尚書道：“天已正午，日色正爇著哩，你們慢慢的吃，等掌櫃的取了新菜來，再吃一壺去。若是肚餓了，也就有見成的飯，隨便吃些。”二人道：“酒便罷了，飯怎麼好取擾？”尚書道：“你不好擾，也留下飯錢就是了。”

正說中間，隻見掌櫃的提了一大籃菜，後邊兩個小童一個掇了兩個盆子，一個提了個錫罐走近前來。掌櫃的道：“有客吃酒哩！這是誰暖的？”尚書道：“是我暖的。”掌櫃的道：“你二位甚麼福分？敢勞動老爺與你們暖酒哩！”二人道：“這莫非就是楊老爺麼？”掌櫃的道：“你們卻原來不認得麼？”二人連忙跪下，磕不迭的頭。尚書一手扯著一個，笑道：“適間多承你二位獎許我這們一頓，多謝！多謝！我說等新菜來再吃一壺，如今卻有新菜到了，家常飯也來了。”叫人掀開，“我看看是甚麼。”原來一大碗豆豉肉醬爛的小豆腐、一碗臘肉、一碗粉皮合菜、一碟甜醬瓜、一碟蒜苔、一大箸薄餅、一大碟生菜、一碟甜醬、一大罐綠豆小米水飯，尚書合掌櫃的說道：“把咱兩個的讓給這二位客吃罷，我往家裡吃去。你的飯，我叫人另送來你吃。”一邊拖著竹杖，一個小廝打了一柄小布傘，起身家去，對二人道：“這荒村野坡的，可是冇有甚麼您吃，胡亂點點心罷了。”二人道：“冒犯了老爺，無故又敢討擾。”尚書道：“頭一次是生人，再來就相識了。”

兩個還送尚書下了堤，從新又到鋪內。掌櫃的擺上飯，讓他兩個吃。二人道：“這飯多著哩，隻怕咱三人還不能吃得了。”讓掌櫃的也一同吃飯。你說我道的議論楊尚書的盛德。兩個道：“做到這樣大官，還不似個有錢的百姓哩！真是從古來罕有的事！這要在俺們縣裡，有這們一位大鄉宦，把天也脹開了，還夠不那些管家的們作惡哩！”掌櫃的道：“俺這宅裡大大小小也有一二十個管家，連領長布衫也不敢穿，敢作惡哩！”二人道：“卻是怎的？難道是做不起麼？”掌櫃的道：“倒不因窮做不起，就是做十領綢道袍也做起了。一則老爺自己穿的是一件舊白布道袍，我們還敢穿甚麼？二則老爺也不許我們穿道袍，恐怕我們管家穿了道袍，不論好歹就要與人作揖，所以禁止的。”二人說：“我適才見老爺善模善樣，不是個利害的人。”掌櫃的道：“若是利害，禁了人的身子，禁不住人的心，人倒還有展脫；他全是拿德來感人。人做些欺心的事，他老人家倒也妝聾作啞的罷了。倒是各人自己的心神下老實不依起來，更覺得難為人子。”一邊說，一邊要打發酒錢。掌櫃的說：“大凡吃酒，遇著老爺在這裡看見的，舊規不留酒錢。”二人道：“飯是老爺當麵賞的罷了，怎好又白吃了酒去？留下與掌櫃的自己用了，不開帳與老爺看就罷了。”掌櫃的道：“剛才說過，凡事不敢欺心的，你們不曾聽見麼？”二人道：“正是，正是；我們隻朝上謝了老爺罷。”又與掌櫃的作了十來個“重皮惹”，方才下堤過橋去了。

這是明水的頭一位鄉宦如此。再說一個教書先生的行止，也是世間絕冇有的事。

這本村裡有一個大財主人家，姓李，從祖上傳流來，隻是極有銀錢，要個秀才種子看看也是冇有的。到這一輩子，叫做李大郎，小時候也請了先生教書，說到種地做莊家，那心裡便玲瓏剔透的；一說到書上邊去，就如使二十斤牛皮膠把那心竅都膠住了的一般。讀到十七八歲，一些也讀不進去。即如一塊頑石丟在水裡，浸一二千年也是浸不透的！（未完待續）