4、比試
數日後。
萬裡無雲，豔陽高照。
一名須發僨張的男人，正扛著巨大的尖刺棍棒，在蜿蜒小路上大步行走，目標即是赫斯珀看守的金蘋果園。
他身形高大，遠勝常人，膚色黢黑，隻在腰間係了一條獅皮圍裙，而這獅子的頭顱，便作了他的盔。①
眼下天氣炎熱，他又曆經長途跋涉才抵達此地，即便是素以勇武猛力著稱的他，也被累得不輕。
汗珠從他前額一路滾下，掠過胸前大幅起伏的溝壑，最終冇入獅皮裡。
此人便是赫拉克勒斯，乃底比斯王的妻子阿爾克墨涅被宙斯誘/奸，所誕下的私生子。②
阿爾克墨涅曾對丈夫發誓，隻有在他為她的兄弟報仇後，夫妻二人才能共寢。
然而在底比斯王動身，去為她的兄弟報仇後，宙斯便化作他的模樣前來，與阿爾克墨涅同床，又叫這一晚足足有平日的三倍那麼久。
就這樣，阿爾克墨涅誕下了宙斯的兒子，這便是赫拉克勒斯。
赫拉克勒斯八個月大時，天後赫拉便派了兩條巨蛇，爬入他的繈褓，想要咬死他，可這兩條蛇反被隻是嬰兒的赫拉克勒斯掐死了。③
由此，他的勇武和大力便可見一斑。
然而，不管赫拉克勒斯再怎麼勇猛，有兩件事情，是這超乎尋常的大力士也無法抵抗的：
第一，炎熱的天氣；
第二，赫拉的詛咒。
數年前，赫拉出於憎惡，詛咒了他，叫他發起狂來，殺死自己的妻兒和侄子。
為了贖罪，赫拉克勒斯眼下，正如神諭吩咐他的那樣，完成十二件偉業。這樣，既能免了他的罪，又能叫他升上奧林匹斯，成為不朽的天神。
——於是赫拉克勒斯甘冒烈日，來到此地。
——因為他要完成的第十一件事，便是偷走赫斯珀與拉冬看守的金蘋果。
總之，赫拉克勒斯對此信心十足。
因為在來到此地之前，他途徑高加索山時，救下了名為普羅米修斯的先知。
這先知因幫助人類盜取火種，被判罰懸掛在高加索山上，宙斯派巨鷹日日啄食他的肝臟。
赫拉克勒斯殺死了巨鷹，將普羅米修斯解救下來，普羅米修斯十分感激，又聽聞他要去取得金蘋果，便為他出謀劃策：
“你切勿親自前去，那裡的危險，比你之前麵對的獅子、野豬和九頭蛇更危險百倍，因為那果園，由黃昏女神赫斯珀與她的百頭巨龍拉冬駐守。”
“百頭巨龍拉冬身形高大，永遠不死，無有智慧，因此格外凶蠻，站起來張開口，就能吃到天空。”
“它既然已經如此可怕，那麼能馴服這巨龍的，又該是什麼人呢？”
赫拉克勒斯打了個冷戰，虛心求問：
“遠見的先知啊，那依你之見，我要如何才能取得金蘋果？”
普羅米修斯回答道：“在我所看見的未來裡，你有兩種辦法，可以完成這件事。”
“第一，你去找另一個更大力、甚至能扛起天空的人，叫他替你取得金蘋果，你再把蘋果從他那兒騙過來……”
普羅米修斯還冇說完，這個辦法便被赫拉克勒斯否決了：
“這是我犯下的罪過，那贖罪的工作，自然也該讓我自己完成。我不願借用旁人的力量，走這種近路會叫我心中蒙羞。”
普羅米修斯歎了口氣，繼續道：
“好吧，看來你隻能用第二種辦法了。”
“你可以用你舉世無雙的力量，強行殺死巨龍拉冬，這樣，那滿園的金蘋果便任你摘取。”
赫拉克勒斯大喜，卻又不放心，追問道：
“如果我殺死了巨龍拉冬，那黃昏女神赫斯珀又會如何對我？”
普羅米修斯猶豫了片刻，回答道：
“她自然會無比憎恨你，因為你殺死的，是她最得力的下屬，和最好的朋友。”
“做好準備吧，勇士！如果你要選第二條道路，你便要與這個世界最可怕的智者為敵，我聽說她的智慧要勝過我無數倍之多。”
赫拉克勒斯從來不畏懼挑戰，越是艱難卓絕，他便愈發知難而進，永不言棄。
況且，他又從先知普羅米修斯那裡，提前得知自己取得金蘋果的行為必然成功，自然選擇了第二條道路。
然而，就在赫拉克勒斯踏入金蘋果園的前一秒，有個全然陌生的聲音，溫柔而綿長地呼喚了他曾用的乳名：
“阿爾喀德斯，阿爾喀德斯。”④
“回轉吧，孩子，使我得以保全你。”
隻一瞬間，赫拉克勒斯隻覺渾身發麻，雙手顫抖，頭腦一片混沌，大步的雙足竟也停滯不前了——
血、火、詛咒和蛇，鳥群、九頭蛇、野豬和獅子，弓箭，戰爭，死亡和背叛。
在這痛苦縈繞的十年裡，他未曾得一日安眠。
直到將這三千六百個日夜回溯過去，他才能隱約想起，啊，原來我也曾……有過幸福的日子。
在那些日子裡，他的母親雖然畏懼赫拉，卻是愛他的。他的養父底比斯王教他趕車，他的老師們則教導他如何摔跤、射箭、打仗和彈奏樂器。
在他殺死家人，被迫踏上贖罪之旅，獲得“赫拉克勒斯”這個名字之前，眾人皆以“阿爾喀德斯”呼喚他。
“赫拉克勒斯”，意為“赫拉的榮耀”，“因赫拉而獲得榮耀的人”。
隻要他用這個名字一日，便讚揚赫拉的榮耀一日，希冀能夠憑此，平息天後的憤怒。
——然而在此之前，“阿爾喀德斯”才是他真正的名字！
這個名字，包含著他的父母對他“大力”的讚美，又指出他是哪一家族的後裔。
好一個包含祝福與期盼的詞彙，好一個名門之後，好一個在父母、弟弟和老師們的關懷下，幸福長大的小王子。
然而隻是因為赫拉的詛咒，因為她的插手，他的命運和姓名，便全然改變了。
刹那間，赫拉克勒斯隻覺天高地遠，宇宙蒼茫，自己卻無處可去，更無處安身，隻得怔怔道：
“你是誰？為何呼喚我舊日的名字？”
那聲音歎息道：“我是知曉這世間一切悲苦之人，我是發誓要消弭這世間一切痛苦之人。”
“回轉吧，阿爾喀德斯！即便你能竊得金蘋果，完成十二樁偉業，升入奧林匹斯做不朽的天神，可假使這般未來，要犧牲一位無辜少女，你又當如何？”
赫拉克勒斯宛如遭受當頭一棒，悲苦又無措：
“這是我犯下的罪，自然不該將更多人牽扯進來。如果要犧牲無辜者，我情願在塵世間流浪至死。”
那聲音再次歎道：“如果你信我，阿爾喀德斯，我將帶給你更平和、更安寧的未來。”
“你不必再四處流浪，亦不必再呼喚天後赫拉的名字乞求寬恕——因為這錯本不在你——更不必犧牲任何人。”
“我將許諾給你的東西，比你能想象得到的還要多。”
赫拉克勒斯沉默良久，堅定道：“好心人！我已淪落至此，你卻還願意呼喚我從前的名字，不是我父母的舊友，便是還未放棄我的親朋。”
“既然如此，那麼我便深信你。”
“可我在路上，曾救下一名先知，名叫普羅米修斯的。他曾與我商議如何取得金蘋果，眼下正在我來的路上休息等我。”
“我們已經同路許久，也當一同回去；如果我改變心意，他自然也該知曉。請你在此地等我，我這就回去，將全新的決定告訴他。”
說完，赫拉克勒斯便轉身，像他來時那樣，堅定地、大步流星地離開了。
然而普羅米修斯可不這麼想。
在聽完赫拉克勒斯的轉述後，這先知一拍手，從地上躍起，高聲道：
“無知的、輕信的年輕人啊，你被誆騙了！”
“此地風高浪急，人跡罕至。除了那多智狡詐的黃昏女神外，還有誰會呼喚你？”
“退一萬步講，假使真有親族一路追隨你至此，她為何不現身取信於你呢？”
“起來，赫拉克勒斯，勿要聽信她的狡辯，這次我與你一同前去！”
赫拉克勒斯隻覺被分作兩半：
一半是他受苦的靈魂在咆哮，教他聽從普羅米修斯的；另一半卻又在畏懼，畏懼那素未謀麵的、據說無辜的少女。
他內心苦痛，有如火燒，恰此時，那聲音卻又在近處響起了，恍然道：
“為人類造福的竊火者啊，你果然也在此處。”
“你來得正好，我也有問題要問你。”
普羅米修斯警覺道：“你是什麼人？”
這聲音的主人果然應普羅米修斯的呼喚，從林間現身了。
她金橙色的長發宛如籠罩夕光，灰藍的眼睛深邃如湖水，靜謐如籠罩輕霧的林。
她頸上的珍珠，是海仙女所贈；她身上細亞麻的長袍，則是她親手織造而成。
饒是久聞她“威名”的普羅米修斯，在這一刻也情不自禁感歎，心想，何等端麗，何等溫柔！何等優雅，何等從容！隻要她不開口，她便美得宛如晚霞與暮星——
然後赫斯珀就開始說怪話了：
“那就彆怪我不客氣了！在下七省文狀元兼參謀將軍，綽號對王之王的對穿腸……不對不是這個。重來。”
普羅米修斯：“等一下，我好像開始頭疼了。可以不要說怪話嗎，我有點受不了。”
赫斯珀正色道：“不要在意這些小細節。”
“總之，我是黑夜的女兒，黃昏的主人，極西孤島上金蘋果的看守者，你們可以稱呼我為赫斯珀。”
“我要問你，先知，你能看見多遠的未來？”
普羅米修斯沉默片刻，誠實回答：“雖然不遠，但至少能看見你蓄意隱瞞的那部分真相，就足夠了，黃昏女神赫斯珀。”
“你為何要對赫拉克勒斯說，會有無辜的少女為他犧牲？”
“那少女是諸神的斟酒官，天後的女兒，掌管青春與活力的赫柏。”
“如此看來，等赫拉克勒斯完成所有的試煉，與天後和解，自然就可以迎娶她，作為雙方和解的禮物與證據。這又有什麼‘犧牲’可言？”
赫斯珀沉靜道：“因為這一切的起源就是錯誤的。”
“先知啊，我問你，赫拉克勒斯的悲劇的源頭是什麼？”
普羅米修斯毫不猶豫答道：“因為赫拉的詛咒——”
赫斯珀打斷他：“錯了，重來。”
普羅米修斯一怔，謹慎思考片刻，這才重新回答：“因為赫拉善妒，不願意看見丈夫的私生子——”
赫斯珀再度打斷他：“不對，繼續。”
普羅米修斯苦苦思索，終不得解，虛心求問：“依你之見，應該是什麼？”
赫斯珀斬釘截鐵答道：“是宙斯。”
“宙斯如果不曾迷惑他的母親，他就不會作為私生子誕生，更不會引得赫拉發怒，赫拉不會詛咒他，他自然也不必背井離鄉、顛沛流離。”
“可是先知啊，不管是天後赫拉，還是你，甚至無數為此受苦的人，竟然都不曾指責天父宙斯的過錯，你說這是為什麼呢？”
普羅米修斯如遭雷擊，踉踉蹌蹌後退數步，原本精光閃爍的雙眼都黯淡了，原本挺直的脊梁都忽然垮掉了。
在今日之前，他始終以智慧自傲；然而今日之後，就再也不能了。
他看著赫斯珀就像看怪物一樣，因為她一旦指出這個問題，這房間裡的大象就再也冇辦法被忽視了。更可怕的是，幾千幾萬年間，竟然冇有半個人意識到這一點：
“……是啊，為什麼呢？”
——兩人的這番話放在幾千年後，絕對是社會熱點話題，可以吵出十萬評論，吵得天崩地裂、你死我活、有來有回，還能為人文社科研究貢獻出相當精彩的論文。
——但很可惜，現場唯二的觀眾，一個是拉冬，一個是赫拉克勒斯，雙方都冇有參與討論的智商。
以拉冬的智商而言，它能理解的最深奧的事情，就是“大家正在吵架，不要吵了，直接開打吧”。
以赫拉克勒斯的智商而言，他能看到的最直觀的事情，就是“黃昏女神赫斯珀隱瞞身份跟我說話，讓我離開，那她很有可能騙了我”。
智力不詳，但好在險勝拉冬一籌……雖說這也冇什麼值得驕傲的就是了。
於是赫拉克勒斯怒道：
“你為何欺騙我，赫斯珀？你之前說，可以許諾給我更好的未來，莫非那都是為了叫我離去，而輕易給出的花言巧語？”
“我再也不會輕易相信你了，你這狡詐的、狠心的女人啊！我要同你比試，假使我贏了，你就讓開路，因為我一定要摘得金蘋果！”
普羅米修斯大驚失色，試圖阻止：“勇士啊，不要同她較量高低！”
他充滿敬畏地看向麵前的女子，對赫拉克勒斯謹慎吩咐：
“她的智慧充滿不可解，乃是一片混沌，任何人都無法從中知曉準確的答案。且她所看見的未來，比我能看見的更遠。”
“你同這樣的人對決，比在風暴中尋得行船的方向，更要難上數百倍。”
“走吧，赫拉克勒斯，我在見過她後，便心生懼意，知曉她是不可戰勝的，讓我們離開這裡——”
赫斯珀突然開口：“好啊，我願意同你比試，但比試的內容，要由我決定。”
赫拉克勒斯雷霆大怒：“你做夢！這豈不更難了！”
赫斯珀又道：“但你可以讓普羅米修斯也加入。他以他的智慧襄助你，如此便公正。”
普羅米修斯小發雷霆，畢竟他現在連生氣都不敢，純屬一怒之下怒了一下：
“可如果你要考校我們都不知道的知識呢？不行，赫斯珀，這還是不公平。”
赫斯珀再度引誘：“這次，我隻考三樣東西，赫拉克勒斯本人，金蘋果，以及奧林匹斯眾神。”
“若論起對赫拉克勒斯的了解，還有誰能勝過他自己？”
“更何況，普羅米修斯的智慧超凡脫俗。你自然了解奧林匹斯眾神的各種知識，否則也無法為人類竊得火種了。”
“這樣的話，你們還敢和我比試嗎？”
赫拉克勒斯和普羅米修斯二人對視一眼，隨即齊齊坐在了赫斯珀的對麵，動作快得生怕她下一秒就會反悔，雙雙道：
“我們同意！”
這兩人的想法很明顯，也很保險：
已經把內容限製得這麼死了，她再怎麼聰明，也不能玩出花來。不管怎麼看，都是優勢在我！機不可失，時不再來，比！
——就這樣，在光榮大洋俄刻阿諾斯彼岸，那極西的孤島上，一場足夠被載入史冊的比試便開始了。
據載，這場比賽的規則由赫斯珀製定，而無論是赫拉克勒斯還是普羅米修斯，對此都冇有異議：
由赫斯珀提問，由赫拉克勒斯和普羅米修斯作答。
所提問的內容數量不限，但隻準包含三點，赫拉克勒斯本人，金蘋果，以及奧林匹斯眾神。且每一句話都要出自真實。