第一百四十章 察事右丞
吏員們抬著木箱，捧著托盤，魚貫而入。
哐！
兩隻半人高的木箱落地聲沉重，吏員打開箱子，裡麵塞滿了一貫貫銅錢。
“這是一百貫，左丞賞您的。”
顏時序現在不缺錢了，但話又說回來...
一個青布包裹，一個油紙包。
周烈下意識接住，低頭一瞧，青布包裹裡是一套乾淨的灰褐色粗布衣裳，油紙包裡是兩張胡餅，還冒著熱氣，邊緣焦脆，隱約透出肉香。
他怔住了，不是因為食物，而是因為這不合常理的舉動——察事廳的緝事郎，怎會給他備飯？怎會給他換衣？若是要押赴刑場，該穿囚服；若是要提審，該戴枷鎖；若是要秘密處決，該蒙眼堵嘴……可現在，卻給他食物和衣服。
周烈喉結滾動，目光倏然抬高，撞上顏時序那雙沉靜如古井的眼。
顏時序冇看他，隻望著車窗外飛逝的街景，側臉線條冷硬，手指無意識摩挲著腰間刀柄，指節泛白。馬車顛簸，他身形卻穩如磐石，連衣角都未晃動半分。
“吃吧。”顏時序終於開口，聲音低而平，聽不出情緒，“吃完換衣。”
周烈冇動。
顏時序緩緩轉過頭，目光如刃：“你信不信，我現在就能把你重新銬回去，再加三道鐵鏈，十枚鎮魂釘？”
周烈瞳孔驟縮。
他信。這人身上有種不容置疑的權威，不是靠官職壓人，而是由內而外散發的、久居上位者才有的掌控感。更令他心驚的是——顏時序冇說謊。昨夜獄卒換班時，他聽見牢門外兩名緝事郎閒聊，說新來的堂下緝事，是左丞親自點名調入的，曾於西陲斬殺七名叛軍校尉，生擒其主將，屍首堆成小山，血浸透三丈黃沙。
那不是傳言，是實績。
周烈咬牙，撕開胡餅，狼吞虎咽。胡餅微鹹，肉末肥瘦相宜，燙得他舌尖發麻，卻吃得極慢，每一口都嚼滿三十下，牙齒碾碎麵皮與肉糜，仿佛在咀嚼自己潰散的意誌。他一邊吃，一邊偷覷顏時序——此人眉骨高，鼻梁直，眼窩深，不像東都人常見的溫潤清雋，倒似北境苦寒之地鑿出來的石像，眉宇間刻著風霜與鐵鏽味。
他為何救我？
周烈心中翻騰，卻不敢問。他隻是個被星槎渡拋棄的陰差，修為跌落人境初期，硬功被破，筋脈受損，連逃命都靠運氣。而顏時序，是察事廳新貴，左丞親信，前途無量。二者之間，隔著一道深淵，深淵之上懸著一根細線，線的兩端，一邊是生，一邊是死。
胡餅下肚，腹中暖意升騰，周烈掀開青布包，抖開粗布衣。衣裳寬大，袖口與褲腳皆縫了暗扣，領口內側，用銀線繡著極細的雲紋——那是星槎渡內門弟子的標記，隻有一等陰差才配穿。
他指尖猛地一頓。
顏時序淡淡道：“衣服是昨日從金河館取來的，阿宴親手縫的。她說，陰差穿粗布衣，才像陰差。”
周烈怔住：“阿宴？”
“修真坊巡官。”顏時序頓了頓，“也是星槎渡埋在察事廳最久的一顆釘子。”
周烈渾身血液霎時凍結。
他猛地抬頭，想從顏時序臉上看出嘲弄、試探、陷阱……但冇有。隻有一片坦蕩的平靜，仿佛在陳述天氣。
阿宴是星槎渡的人？那個總在金河館後院晾曬藥草、偶爾替傷員敷藥的寡言女子？那個被楊判官隨意差遣、連賤籍都未脫的卑微巡官？她若真是星槎渡的人，為何甘居下僚？為何不早通風報信？為何……要給自己縫這件衣？
無數念頭炸開，周烈額頭沁出冷汗，手抖得幾乎握不住衣裳。
“彆怕，”顏時序忽然低笑一聲，那笑聲像鈍刀刮過青磚，“她不知道你今天會被提走。她隻知道，我要演一出戲，需要一件‘星槎渡陰差該穿的衣’。”
周烈僵在原地。
“你猜，”顏時序傾身向前，聲音壓得極低，氣息拂過周烈耳畔，“若阿宴知道，你穿著她縫的衣，走向南市碼頭，而碼頭早已布下天羅地網——她會不會，親手把刀插進我的後心？”
周烈呼吸停滯。
馬車在此時劇烈一震，拐過朱雀大街南段的十字路口，車輪碾過青石板縫隙，發出沉悶的哢噠聲。窗外喧囂漸盛，叫賣聲、銅鑼聲、漕船號子聲混作一片，南市特有的魚腥、脂粉、烤饢與新焙茶香撲入車廂。
到了。
顏時序撩開車簾。
陽光刺目，人潮洶湧。南市碼頭延綿十裡，七座石砌泊口如巨獸張開的獠牙，吞吐著來自江淮、巴蜀、嶺南的貨船。桅杆林立，帆影重重，水手赤膊甩纜，纖夫吼著號子拖曳重載駁船，岸邊堆滿桐油桶、漆器箱、生絲捆，還有剛卸下的西域葡萄，紫得發亮，在日光下泛著水光。
馬車停在第三泊口外五十步。
此處視野開闊，左側是兩層高的稅監樓，右側是半塌的舊糧倉，前方碼頭空曠，僅散落幾輛卸貨的牛車。顏時序跳下車轅，牽著韁繩，仰頭望向稅監樓頂——那裡本該有監察司的弓弩手，此刻空無一人。他眸光微閃，又掃向糧倉斷壁之後——按計劃，此處該埋伏六名緝事郎，可斷壁陰影濃重，不見人影浮動。
伏兵撤了？
不，是換了位置。
顏時序眯起眼，目光掠過碼頭工人腰間的銅牌、挑夫扁擔上的刻痕、甚至遠處一艘正在補帆的烏篷船——船尾斜插著一麵褪色的“永昌”旗，旗麵右下角，用朱砂點了一個極小的圓點。
那是監軍衛的暗記。
地境高手，果然來了。
他鬆開韁繩，走到車廂邊，朝周烈伸出手：“下來。”
周烈遲疑片刻，搭上那隻手。掌心粗糲，指腹有厚繭，不是文吏的手，是握刀十年、劈開過人頸骨的手。
周烈借力躍下，雙腳落地，膝蓋微屈卸力，下意識擺出防禦姿態。
顏時序冇管他，隻從懷中取出一枚銅牌，迎著日光一照——牌麵浮雕著狴犴銜環，背麵是“察事左丞內廨”八字篆文。他將銅牌遞到周烈眼前：“拿著。”
周烈接過，銅牌尚帶體溫。
“待會兒，無論發生什麼，你隻管往碼頭東頭跑。看見一艘掛著‘永昌’旗的烏篷船，就跳上去。船夫會帶你走。”顏時序語速極快，字字清晰，“記住，是東頭，不是西頭。西頭那艘畫舫，船頭站著的，是我姐夫。”
周烈渾身一顫。
姐夫？那個躺在竹椅上喝酒的懶散漢子？！
顏時序嘴角微揚：“他昨天說，地境高手，也得忌憚他三分。”
話音未落，碼頭西側突然爆開一聲巨響！
轟隆——！
不是雷聲，是火藥炸裂！硝煙裹著碎木片衝天而起，正中西頭畫舫！船身從中斷裂，烈焰騰空，黑煙如龍卷般扭曲升騰。畫舫上七八名黑衣人被氣浪掀飛，慘叫未絕，已化為焦炭墜入濁水。
與此同時，東頭烏篷船船艙掀開，三道黑影暴射而出，足尖點水如蜻蜓掠波，瞬息掠過三十丈水麵，直撲碼頭！
為首者白衣勝雪，腰懸長劍，劍鞘未出，劍氣已如寒潮漫溢，所過之處，空氣凝霜，水汽凝成細密冰晶簌簌墜落。他每踏一步，腳下青石便蛛網般崩裂，裂痕蔓延至十步之外！
地境！劍道凝神！
周烈腦中轟鳴，四肢百骸血液倒流，幾乎跪倒在地——這哪是伏擊？這是屠戮！劍氣未至，威壓已令他丹田氣海翻江倒海，經脈刺痛欲裂！
而顏時序，就站在爆炸中心與劍氣洪流之間，背對烈火，麵朝寒潮，身形不動如山。
他左手緩緩抬起，不是拔刀，而是攤開手掌。
掌心，靜靜躺著一枚銅錢。
一枚普普通通的開元通寶，銅綠斑駁，邊緣磨損，唯有方孔內側，用極細的金線，勾勒出一隻振翅欲飛的雪鶴。
雪衣的羽毛。
周烈瞳孔驟縮——昨夜在金河館，他分明看見這隻白鸚鵡落在顏時序肩頭，啄食他指間一枚銅錢！當時隻當是紈絝子弟把玩古錢，誰料……
顏時序五指合攏，攥緊銅錢，指節發出咯咯輕響。
“跑！”他厲喝。
周烈如夢初醒，轉身狂奔！
他不再思考真假，不再權衡利弊，身體先於意識做出反應——朝著東頭，朝著那艘掛“永昌”旗的烏篷船，用儘殘存的所有力氣奔跑！鐵鏈雖除，但雙腿沉重如灌鉛，每一次邁步都牽扯著舊傷，可背後那淩厲劍氣，比任何鞭子都更催命！
身後，顏時序的聲音穿透烈焰與劍嘯，清晰傳來：
“告訴顧含章——雪衣說，靈果不新鮮，但人很新鮮。”
周烈腳下一個趔趄，差點栽倒。
他冇回頭，卻聽見身後傳來一聲輕笑，極淡，極冷，像冰錐墜地。
然後是刀鳴。
不是尋常刀出鞘的鏗鏘，而是龍吟般的清越長嘯！一道雪亮刀光自顏時序袖中迸射，劈開灼熱氣浪與凜冽劍風，直斬白衣劍客咽喉！
刀光所至，空氣撕裂，竟顯出細微的黑色裂隙——那是空間被強行割開的征兆！
人境巔峰？不，這是……破境之兆！
周烈不敢置信，卻已無暇細看。他撲到烏篷船邊，船夫探身拽他上船，粗糙手掌烙鐵般滾燙。船槳猛劃，烏篷船如離弦之箭，撞開浮屍與油汙，鑽入縱橫交錯的漕運支渠。
周烈癱倒在船艙底板，大口喘息，渾身濕透。他顫抖著摸向懷中——那枚銅牌還在，冰冷堅硬。他艱難掏出，借著艙口漏下的天光細看。
狴犴銜環的浮雕之下，一行極小的刻痕悄然浮現，需以指腹摩挲才能察覺：
“周烈，你姐死前，最後見的人，是阿宴。”
周烈如遭雷擊，手中銅牌“當啷”墜地。
船外，碼頭方向，烈焰與寒霜仍在肆虐，刀鳴與劍嘯交織成死亡樂章。而南市喧囂依舊，商販吆喝，孩童追逐，葡萄攤主正笑著給客人多塞兩顆紫葡萄，汁水豐盈，甜得發膩。
冇人知道，就在剛才，一場足以改寫東都格局的生死搏殺，在煙火人間裡無聲上演。
也冇人知道，那枚被丟棄的銅牌，在船艙幽暗裡，正微微發燙。
像一顆尚未冷卻的心臟。