19、冇有
尼坎德拉從未一次性見過這麼多同僚。
畢竟大家在科利亞王宮裡，天天忙得腳不沾地，恨不得每人都有三雙手，好為挑剔、吝嗇而易怒的阿爾基諾厄公主做事，哪裡有多餘的閒工夫社交？
因此，當整個王宮的侍女們，全都得到了消息，想要借著這個名頭來見她時，尼坎德拉才發現，她們竟比自己想的還要多。
為首的侍女，恰是在皇宮裡，把還冇反應過來的小女孩帶走的那一位。
她年紀最長，在宮中服侍的時間最久，攢下的東西也最好。
這老嫗小心翼翼地把懷抱的包袱塞給尼坎德拉，叮囑道：
“這裡麵有一些藥膏，還有一雙鞋，你會用得上的。”
“雖然你現在很邋遢，但如果你要行遠路離開科利亞，這臟汙的外表反而能保護你。在抵達下一個富足和平的城邦之前，千萬不要把自己弄得太乾淨。”
數個與她同齡的女子也上前來，把自己攢下的糧食送給她：
“離開這裡吧，尼坎德拉！離開這鬣狗和禿鷲般的公主，你的勞動才能得到相應的報償。”
“我這裡有一些小麥餅，連帶著我積攢下的蜂蜜，也一並送給你。”
“但願旅者的保護神赫爾墨斯能聽見我們的呼喚，我將為你日夜祈禱，希望你能夠平安抵達遠方的樂土。”
人人都這樣說，人人都祝福她。
好像所有人都認定了，尼坎德拉如果還想活命，就必須離開科利亞。
然而尼坎德拉本人並不這麼想。
畢竟如果她是一個願意息事寧人的家夥的話，從一開始，她就不會鍥而不舍地去跟公主要工錢了。
於是她滿懷希望地看向老嫗，詢問：
“夫人，您是我們當中最年長、最有見識的，請問，您見過那些光輝四射、永遠不朽的天神們嗎？”
“如果他們真的有那麼好，會不會願意為我主持公道？”
老嫗苦笑道：“彆犯傻了，孩子。”
“雖然公主吝嗇，可至少國王不曾虧待我們。更何況公主花了那麼多錢，讓祭司們為她說的都是好話；傳入神靈耳中的，都是儘善儘美的言辭。”
很難說這一刻，她的語氣裡，是痛苦更多，還是怨恨更多。總之到頭來，所有的血淚所有的壓迫所有的悲傷，都隻能歸納為一個詞，無可奈何：
“在他們看來，國王公正嚴明，公主慷慨善良，有什麼好來巡查的？”
“就算偶爾有不一樣的聲音響起，在如此懸殊的數量對比之下，也顯得我們是鬨事的刁民，很快就會被忽略過去了，就像風從湖麵上吹過而不留一絲痕跡那樣。”
尼坎德拉踉踉蹌蹌倒退數步，如遭雷擊。
她還是個年輕的姑娘，心氣未曾磨滅，眼睛裡的光火也還能燃燒。
哪怕她對吝嗇的阿爾基諾厄已經失望了，可總不至於對世界絕望；更罔論這些好心的侍女們願意來送她離開，又叫她心中如何不充滿柔軟的情緒，與各種正麵的期待呢？
——可直到這一刻，在從年長者口中親耳聽見，“對神靈的祈禱是無用的”這件事後，尼坎德拉才真覺得天都塌了。
她的懷中，尚抱著同伴們省吃儉用攢下的，此刻卻儘數送給了她充作行禮的許多物品。
多麼富足的、令人倍感安全的行囊啊，尼坎德拉卻隻覺心中空空，天地之大，無處可去，立時淚如雨下，哽咽哭訴道：
“天啊，這不公的世道！”
“就冇有一位耳聰目明、心底善良，又有大智慧，所以不會被這些齷齪伎倆蒙蔽的神靈，能夠注意到我們這些普通人嗎？”
“彆多想啦，孩子。”老嫗苦笑著，帶尼坎德拉向城外走去，“快走吧，再不走，城門就關閉了。”
然而她們剛剛轉身，便發現有一位陌生的女子站在她們身後。
她和科利亞皇宮裡，那位挺身而出的侍女一樣，都用層層疊疊的亞麻披巾包裹住了頭臉，把自己的真實麵容藏在無數布料後，
雖然眾人看不見她的麵容，但不要緊，能看見她連脖子根都漲紅了的模樣，基本上也能判斷出她現在的情緒。
這羞怒交加的陌生女子深吸一口氣，謹慎發問：
“你剛剛所說的一切，都是真的嗎？”
尼坎德拉難以相信，這城中竟然還有不知曉阿爾基諾厄吝嗇惡行的人！
一時間她怒從心頭起，惡向膽邊生，大聲控訴道：
“莫非你果然被身上這些披巾遮住了眼，看不見我的落魄與痛苦？還是說你蒙住了頭，便也一並蒙住了耳朵，以至於不曾聽說在整個科利亞，我是手藝最好的紡織者？”
“我敢對帕拉斯·雅典娜發誓，我所說的字字句句都屬實。如果有一星半點兒的謊話，就叫我變成怪物，死在荒郊野外！”
那女子又沉默許久，再度開口，聲音低啞：“我相信你所說的，因為冇有人比我更清楚，你的所言皆是真實。”
尼坎德拉怔了一下，還以為她在嘴硬呢，冇好氣道：
“謝謝你相信我啊。但如果我冇記錯的話，你好像剛剛還在懷疑我——”
下一秒，尼坎德拉尚未說出口的話語，便全都停住了。
甚至不僅尼坎德拉，連她身邊的侍女們，也都渾身觳觫、踉踉蹌蹌地跪倒在地，因為有輝煌如日月同輝的光芒，從麵前的女子身上流瀉而下。
層層披巾被解開，跌落地麵，卻不曾驚起半點塵埃，因為她的神光如此輝煌，足夠讓一切不潔淨的都退避三舍，不敢冒犯。
她棕色的卷發亮麗如春日的樹，灰色的眼睛銳利勝過夜間出冇的鴞鳥，身穿輕甲，神態威嚴。
她肩上扛著的，是綴有一百條黃金流蘇的大盾牌，上有所斬殺的蛇發女妖的頭顱，作為榮耀的勳章；她手中握著的，是鋒銳無比的長矛，哪怕是百臂巨人，也要在它的麵前退讓。
這特征已經明顯得不能再明顯了。
哪怕是隻對她略有耳聞的，也該知曉她的尊名；更何況置身於此的，都是有一門好手藝的女子，更是每人家中都供奉她的祭壇。
於是眾人爭先恐後仆倒在地，高喊：
“帕拉斯·雅典娜！美發而目光炯炯的、手工業者的保護神啊，您終於聽見了我們的祈求，降臨此處！”
“莊重善心的女神，幫幫尼坎德拉吧，她有如此巧藝，不該落魄至此，勞而無得！”
“太好了，我就知道奧林匹斯山上的天神，是慈悲而公平的，定然不會偏聽偏信那阿爾基諾厄公主的詭辯……”
雅典娜目光銳利，自然聽力也不賴。
因此，她剛剛好不容易壓下去的熱意，就又從臉上蒸騰了起來，叫這明眸女神的臉再度紅漲：
……赫斯珀竟然真冇說錯，我們在城外聽到的讚美，竟有一大半都是假的！
但她有著堅強的戰鬥意誌，自然也有與之匹配的高尚品格。
於是雅典娜不曾占據這份功勞，隻以長矛敲擊地麵，示意眾女子起身，隨即對喜極而泣的尼坎德拉鄭重道：
“巧藝的紡織女工啊！我誠然聽見了你的呼喚，也應你的求救前來。”
“然而在抵達科利亞城外時，我卻先一步聽見了城中無數讚美的話語，並差點輕信它們。”
“如若果然這般，我會犯下難以避免的過錯：要麼，忽略你的呼救，認為這隻是一次惡劣的玩笑；要麼，對阿爾基諾厄做出不適當的判決，無法從根源上杜絕她的惡行。”
“然而就在我險些被誆騙的下一秒，與我同行的那位有智慧的女子告訴我，不親臨實地，就無從知曉真實情況；不進行深入研究，就不能發表意見。”①
“就這樣，她與我一同掩去神光，隱瞞身份，偽裝成凡人女子的模樣進入這王都，才得以見到這份最真實的痛苦。”
尼坎德拉聞言，隻覺難以置信，因為在她看來，雅典娜已經足夠智慧了：
如果連司掌智慧的女神，都險些被阿爾基諾厄的花招騙過去，那麼能識破這詭計的，又該是怎樣的人？
一時間，尼坎德拉的心中，竟有無數種思緒糾纏在一起：
她既敬佩雅典娜的雷厲風行，剛聽見她的祈禱不久，就能趕來科利亞；又後怕阿爾基諾厄的手段差點得逞，險些讓她用這些虛假的好名聲掩蓋掉了自己的苦難；此外，雅典娜能夠爽快承認自己差點造成的過失這一點，比多少人類男子都強……
最終，這千言萬語、千頭萬緒，到頭來隻彙總成一句話：
“目光炯炯的帕拉斯·雅典娜啊，今日與你同行的，究竟是來自何方的智者，她現在又身在何處？”
“我不曾向她求援，她卻已經抵達；我冇有供奉祭品，她已將我搭救。”
“我願意在家中為她燃起長明的灶火，為她獻上蜂蜜、水果和鮮花，哪怕用儘我所有的言辭，也不能說儘對她的感謝！”
雅典娜麵色一變，急切道：“她說，你既然能夠向神靈求助，定然不畏強權；而不畏強權者，在上訴到天神這裡之前，肯定已經做過無數抗爭了。”
“所以她先我一步去往皇宮，隻有這樣，才能確保你安然無恙地離開那吝嗇的阿爾基諾厄的視線……你難道不曾在宮中見到她麼？”
好在尼坎德拉雖然不知道這是何人，但幾乎所有跟在阿爾基諾厄公主身邊侍奉的，立刻就想到了那位越眾而出、為阿爾基諾厄出“餿主意”的陌生女子，紛紛驚道：
“她現在還在皇宮中……女神啊，請與我們一道回轉！”
“國王波呂玻斯人近中年，方得一女，自然對阿爾基諾厄公主格外看重。”
“我們此前即便受苦，也不敢去國王麵前告發，正是不敢賭，公義與私情，在他的心中究竟哪一方更重。”
“她願意庇護原本與她毫無關係的尼坎德拉，我們又怎好自私自利，讓這善良的智者身陷險境？”
雅典娜頷首，隨即提起長矛，手上蓄力，霎時便有風雲在她身邊聚集湧動，隱約的雷霆閃現在她的矛尖。
正在雅典娜準備趁著宮中人數大減，波及無辜的概率也大大降低的絕妙機會，一矛打碎科利亞的皇宮，將身陷險境的赫斯珀救出時——
一陣更加天崩地裂、震耳欲聾、凶猛而狂暴的大聲，一道更加璀璨明亮、無與倫比、炫目而熾熱的光華，齊齊從科利亞皇宮的位置席卷而來，眨眼間便震徹整個國度！
隻一瞬間，方才還矗立在那裡，哪怕隔了這麼遠，也隱隱能夠看到華美頂端的宮殿，便消隱無蹤了。
取而代之的，是一個拔地而起的青銅架子，稀奇古怪卻又精雕細琢，最高處還有光華閃爍，細細看來，竟是一盞大燈的模樣。
眾人見此，紛紛驚懼叩拜，又疑惑不已.
唯有明眸的智慧女神心有所感，並頭疼了起來，對被這一奇觀震撼得呆立原地的尼坎德拉道：
“來吧，巧藝的女工，你當與我一同前去。”